Le sous-patron de l’Elorn vous parle (1935)

Depuis plusieurs années, les pêcheurs de la rade peinent à tirer profit des huîtres plates. La plupart des gisements sont considérablement appauvris et tout dragage y est interdit pour espérer conserver cette espèce. Face à cela, les Hommes de la rade tentent de s’adapter et s’intéressent à une nouvelle ressource marine qui semble présenter de belles opportunités : la coquille Saint-Jacques. Jusqu’alors considérée comme un plat du pauvre ou simple godaille pour les marins, elle redore peu à peu son blason à la fin du XIXe siècle. Les nouveaux moyens de transports, la technologie des conserveries (meilleure conservation et grande exportation de ces produits), ainsi que le traitement que lui réservent certains restaurateurs, font entrer la Saint-Jacques dans les assiettes parisiennes. Rapidement, la demande des consommateurs augmente. De fait, assurés d’un nouveau débouché, les Hommes de la rade s’activent à cette pêche pour laquelle les récoltes sont abondantes.

Cependant, cette jeune activité demeure peu encadrée. Les autorités maritimes ont (tardivement) fixé la taille réglementaire de sa pêche à 8cm en 1911, avant de passer à 9cm en 1923. Malgré tout, ces mesures semblent insuffisantes pour la bonne gestion de cette ressource. A l’occasion d’une tribune rédigée le 8 novembre 1935 dans le journal régional La Dépêche de Brest, le rédacteur en chef (Charles Léger) s’alarme d’« une réglementation nécessaire mais bien difficilement observée » . En effet, les épisodes de fraude semblent se multiplier en rade de Brest. Horaires non respectés, tailles réglementaires ignorées ; tout laisse à penser que l’avenir de cette nouvelle activité est déjà menacée. Et pour cause, en pêchant une trop grande quantité de coquilles Saint-Jacques ou des individus trop jeunes, les stocks coquilles Saint-Jacques peinent à se renouveler. A terme, c’est l’ensemble du secteur de la pêche qui est en danger.

Bien évidemment, les autorités maritimes ont conscience de ce problème et s’organisent avec les pêcheurs pour contrer ces fraudes. Par exemple, le système d’étiquettes de salubrité est lancé dès 1935. Chaque pêcheur doit renseigner sur cette étiquette son nom, ainsi que celui de son bateau, avant de la sceller à son sac de coquilles fraichement pêchées. Par ce système, il certifie donc que sa marchandise est de bonne qualité et qu’elle respecte la taille réglementaire imposée. Si un sac de coquilles ne revêt pas cette étiquette, il ne peut pas être transporté par les mareyeurs ou personnels de la gare, ou être vendu à autrui. Pour les autorités, cela permet de responsabiliser l’ensemble du secteur de la pêche et de retracer le pêcheur en cas de constatation de fraude.

Néanmoins, seulement un an après sa mise en circulation, ce système semble déjà présenter des failles et la fraude recommence de plus belle. Les Administrateurs de l’Inscription maritime demandent donc aux gardes-maritimes de redoubler d’efforts pour enrayer ce fléau. Mais difficile de surveiller toute la rade, quand les moyens sont très limités...